De volgende maand 38-jarige Nadal, die recent met veel blessureleed moest afrekenen, is bezig aan het laatste kunststukje van zijn indrukwekkende loopbaan. Net als eind vorige maand op het Masters 1.000-toernooi van Madrid neemt de Spanjaard in Rome deel met een beschermde status. Madrid, waar hij tot in de vierde ronde raakte, was pas zijn derde toernooi dit jaar na Brisbane (in januari) en Barcelona (eerder in april). De 22-voudige grandslamwinnaar bereidt zich momenteel voor op Roland Garros, het grandslamtoernooi in Parijs dat hij liefst veertien keer won.

Bergs versloeg eerder dinsdag in de tweede en laatste kwalificatieronde de 19-jarige Chinees Juncheng Shang (ATP 105). Het werd 6-4 en 7-6 (7/5) na 2 uur en 9 minuten. Hij is de enige Belgische man op de tabel en speelde nooit eerder tegen Nadal.

“Het is ongelooflijk om tegen Nadal te kunnen spelen”, liet Bergs bij Belga optekenen. “Vooral omdat hij niet lang meer zal tennissen. Ik heb er altijd van gedroomd om ooit tegen iemand van de ‘Grote Drie’ te spelen (met naast Nadal ook nog Novak Djokovic en de gestopte Roger Federer, red.). Het wordt dus Nadal en ik heb er geen woorden voor. Het is gewoon zo mooi.”“Maar ik moet natuurlijk de knop omdraaien en in mezelf geloven dat ik hem kan verslaan. Ik moet daarbij de realiteit onder ogen zien en tegen mezelf zeggen dat ik het opneem tegen iemand die pas 305e op de wereldranglijst staat. Het zal niet makkelijk zijn, maar als ik dat in mijn hoofd kan prenten, kan ik het hem misschien moeilijk maken.”